El Telescopio Kepler de la NASA ha confirmado su primer planeta en la «zona habitable», la región donde el agua líquida podría existir en la superficie del planeta.
El planeta recién confirmado, Kepler-22b, es el más pequeño encontrado hasta ahora en la órbita en el centro de la zona habitable de una estrella similar a nuestro sol. El planeta tiene aproximadamente 2.4 veces el radio de la Tierra. Los científicos aún no saben si Kepler-22b tiene una composición predominantemente rocosa, gaseosa o líquida, pero su descubrimiento es un paso más cerca de encontrar planetas como la Tierra.
«Este es un importante hito en el camino para encontrar el gemelo de la Tierra», dijo Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA en Washington. «Los resultados de Kepler siguen demostrando la importancia de las misiones científicas de la NASA, cuyo objetivo es responder a algunas de las preguntas más importantes acerca de nuestro lugar en el universo.»
«La fortuna sonrió a nosotros con la detección de este planeta», dijo William Borucki, investigador principal de Kepler de la NASA, quien dirigió el equipo que descubrió Kepler-22b.
Kepler-22b se encuentra a 600 años luz de distancia. Mientras que el planeta es más grande que la Tierra, su órbita de 290 días alrededor de una estrella similar al Sol se asemeja a la de nuestro mundo. La estrella del planeta anfitrión pertenece a la misma clase que nuestro sol, llamado G-tipo, aunque es ligeramente más pequeña y fría.
De los 54 candidatos en la zona habitable Kepler-22b es el primero en ser confirmado. Los científicos dicen que la temperatura en la superficie del planeta es de 22 grados centígrados.
