Para el quarterback Peyton Manning, el domingo de apertura en el Sports Authority Field at Mile High lleva mucho significado.
Aunque ya tiene asegurado su lugar en el Salón de la Fama, Peyton Manning sigue batiendo marcas y ésta ocasión le tocó unirse al club de los 400 TuochDowns al que solamente pertenecen Brett Favre y Dan Marino.
Después de perderse toda la temporada 2011 por una lesión en el cuello, Manning fue puesto en libertad por su ex equipo, los Indianapolis Colts, se unió a los Broncos y los meses siguientes fueron de rehabilitación para ser capaz de correr por el túnel en la Semana 1.
Como corresponde a uno de los grandes, su memorable actuación culminó con una victoria y un poco de historia:
El domingo, Manning se convirtió en apenas el tercer quarterback en la historia de la NFL en lanzar para 400 touchdowns en su carrera. Así lo hizo en 18 partidos menos que Dan Marino y 473 intentos de pase menos que Brett Favre.
«Dan Marino y Brett Favre son dos de mis jugadores favoritos de todos los tiempos – dos de los mejores mariscales de campo de todos los tiempos», dijo Manning después del partido. «Yo no me siento cómodo de estar en esa compañía, pero cabe mencionar que estar entre ellos es verdadera y absolutamente un honor. No es que yo tome a la ligera».
«Hay una gran cantidad de personas que participaron en ese proceso – una gran cantidad de receptores en equipos diferentes a lo largo de los años – y estoy muy agradecido por su ayuda», continuó Manning.
El touchdown 400 en la carrera de Manning, significó también su primero como un Bronco y llegó justo cuando el equipo iba perdiendo a la mitad del tercer cuarto. Luego del touchdown 400, los Broncos se enfilaron a la primera victoria de Peyton vistiendo el uniforme naranja.
Por si fuera poco, el touchdown fue un pase de 71 yardas al receptor abierto Demaryius Thomas -el mismo que sepultó las aspiraciones de los Steelers en la postemporada del 2011- lograda en una serie ofensiva que sólo duro 35 segundos, pero que fue suficiente para que Manning y los Broncos se embolsaran 7 puntos.
«Definitivamente es una victoria especial», dijo Manning. «Sé lo duro que he trabajado y cómo muchas personas me han ayudado en este proceso. Estoy agradecido, y definitivamente estoy agradecido por el momento y la oportunidad.»
Con éste touchdown, Manning se coloca a 20 de la marca de Dan Marino, aunque sigue muy lejos de la casi imbatible marca de Favre de 508 TD. Cabe destacar que al iniciar la temporada, el número 5 de la lista de élite era el ex-mariscal de los Broncos, John Elway (300), quién es señalado como el responsable de la llegada de Peyton a Denver.
Arriba de los 300 pases de TD el único quarterback en activo, a parte de Manning es Tom Brady quién comenzó la temporada con 300 y en la primera semana superó a Elway, aunque sigue muy lejos de integrarse al club de los 400.
Aquí la lista completa (QB con más de 300 TD):
508 Brett Favre, Atlanta, 1991; Green Bay, 1992-2007; N.Y. Jets, 2008, Minnesota, 2009-2010
420 Dan Marino, Miami, 1983-1999
399 Peyton Manning, Indianapolis, 1998-2010; Broncos 2012
342 Fran Tarkenton, Minnesota, 1961-66, 1972-78; N.Y. Giants, 1967-1971
302 Tom Brady, New England, 2000-2011
300 John Elway, Denver, 1983-1998
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