La carrera en Indianapolis ha comenzado. Las dos escuderías más poderosas de la temporada están listas para la última contienda, la que definirá al campeón. El circuito del Lucas Oil Stadium está listo. Se escucha la voz: «¡Enciendan motores!». Las máquinas rugen. Calientan los neumáticos. Ondea la bandera verde. Inicia la contienda por el Super Bowl XLVI.
El bólido de los Gigantes de Nueva York, comandado por el piloto Eli Manning, campeón del mundo en 2007, se enfrenta en un duelo en la punta con el experimentado volante de los Patriotas de Nueva Inglaterra, Tom Brady, quien consiguió los títulos 2001, 2003 y 2004, y que en esta ocasión partirá desde la «pole position» por tres puntos (ventaja que le otorgan las casa de apuestas en Las Vegas).
Esta será la revancha de la última carrera de hace cuatro años, en Glendale, Arizona, en la que los Patriotas, que no perdieron desafío alguno en toda la temporada y eran ampliamente favoritos, sucumbieron 17-14 ante el arrojo de los jóvenes Gigantes gracias a la osada maniobra de Manning y David Tyree.
Nueva York perdía 10-14. En tercera oportunidad y cinco por avanzar, a 1:15 minutos de que terminara el partido, Eli, quien parecía capturado por Richard Seymour y Jarvis Grren, lanzó un pase de 32 yardas que Tyree capturó entre su casco y el antebrazo. Un par de jugadas después Plaxico Burress logró la anotación del triunfo. Eso es pasado.
Por primera vez en la historia se enfrentan dos equipos cuyos quarterbacks han sido designados Jugadores Más Valiosos en el Super Bowl; el jefe de equipo de los Patriotas, Bill Belichick, ha llevado a su escuadra a la disputa de cinco trofeos Vince Lombardi, ha ganado tres. Por su parte el estratega de Nueva York, Tom Coughlin, disputará su segundo campeonato, el anterior se lo arrebató justamente al propio Belichick.
Los Patriotas, con una gran labor del receptor Wes Welker y de los alas cerradas Aaron Hernández y Rob Gronkowski, este último en duda para el duelo, consiguieron el campeonato de la Conferencia Americana (AFC). Los Gigantes ganaron el cetro de la Conferencia Nacional (NFC) con el poder de su defensiva frontal conformada por Osi Umenyiora, Jason Pierre-Paul, Justin Tuck, Linval Joseph y Chris Canty, así como de sus receptores Víctor Cruz, Hakeem Nicks y Mario Manningham.
El duelo en la línea de golpeo será la que defina el resultado de la carrera. Si Dan Connolly, Logan Mankins, Matt Light, Brian Waters y Sebastian Vollmer le brindan protección, Brady hará estragos en la defensiva secundaria de Nueva York, pero si al mandarle blitzes logran sacudirlo, podría cometer errores al tratar deshacerse del ovoide.
Los números, los récords, el pasado… Todo queda en el olvido. Es el sprint de la recta final. A lo lejos se percibe la meta, la bandera a cuadros. Patriotas y Gigantes chocan llanta con llanta.
Acelerador a fondo. Los pilotos avientan el resto por delante. Hoy en Indianapolis habrá un nuevo campeón.
Agencia El Universal
