Fue parte de la Generación beat, asociada a escritores como Allen Ginsberg y Jack Kerouac. Se le conoció por su radicalismo en las décadas de 1960 y 1970, que lo encontró promoviendo el separatismo del poder negro, que después rechazó para convertirse en comunista.
Causó indignación pública después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, con un poema que sugería que los líderes israelíes tenían conocimiento previo de los ataques, lo cual se tradujo en la abolición de su puesto de poeta laureado por el estado de Nueva Jersey.
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