A Bob Bradley no le quedó de otra más que presionar el botón de emergencia, tras la pobre actuación de Estados Unidos durante el primer tiempo.
Resguardado en la banca, a causa de una sorpresiva decisión táctica, Landon Donovan ingresó al arranque del complemento. Menos de media hora después, construyó la jugada que terminó con el gol que metió a Estados Unidos a su octava final en la historia de la Copa de Oro, cuarta consecutiva.
Eso explicó la efusiva celebración de Clint Dempsey. El jugador del Fulham sólo empujó la pelota que la figura de los locales le puso (76′). Fue un servicio milimétrico, con el sello del talentoso atacante, quien recibió innumerables felicitaciones. Algunos defensas centroamericanos pidieron la señalización de un fuera de juego, pero el árbitro surinamés Enrico Wijngaarde, no lo cedió.
Anotación polémica y catártica. Panamá arrinconaba al eterno favorito con base en ímpetu y potencia física; el problema es que careció de inteligencia y sangre fría para vencer al eficiente Tim Howard.
Impotencia que no libró a los dirigidos por Bradley de algunos sustos. Estados Unidos está a 90 minutos de su quinta corona en la Concacaf, pese a que se encuentra lejos de la plenitud futbolística. Sufre para llegar al área contraria y los zagueros son lentos, defecto que los canaleros aprovecharon a medias.
Armando Cooper y Nelson Barahona dejaron ir claras oportunidades cuando el marcador aún no se abría, lo que comprueba el dominio que Panamá ejerció durante varios minutos… Hasta que el astro de los rivales recibió la oportunidad de entrar al campo.
Todos sus compañeros lo recibieron con sentidos aplausos. Les reconfortaba estar junto al genio que es capaz de sacarlos adelante en momentos de alta exigencia. Él sólo sonrió pícaramente y, de inmediato, solicitó la pelota.
El cambio fue radical, al menos en el estado anímico. La tensión desapareció; también los fantasmas que comenzaban a aterrorizarlos, debido al revés sufrido con los panameños, durante la fase grupal de la presente edición (1-2). Y su estrella volvió a rescatar a Estados Unidos; Pasadena y la Confederaciones están a la vista.
Agencia El Universal