Esta es una mirada a lo que una vez fue un mundo de opulencia casi cinematográfico -según nota de BBC Mundo-.
La región de Shekhawati, en India, concentró una vez enormes fortunas. Y su mayor expresión está en las havelis o mansiones tradicionales, casas dotadas de significación histórica y cultural.
Hoy se está derrumbando. Y sus desgastados frescos son el único vestigio de la desaparecida belleza de la zona.
Colección de frescos
Con pinturas que cubren casi cada centímetro de las impresionantes havelis, las ciudades y pueblos de Shekhawati presumen de la mayor colección del mundo de frescos magníficos en una sola región.
Para proteger del derrumbe las que una vez fueron grandes fincas, dos distritos de Shekhawati prohibieron la venta de las havelis a quien pueda perjudicar su aspecto tradicional.
El objetivo: conservar y promover Shekhawati como destino turístico.
El auge del éxito mercantil
Fundada a fines del siglo XV por Rao Shekha, jefe del clan guerrero Rajout, Shekhawati prosperó enormemente a principios del XIX.
La región redujo los impuestos para atraer a los comerciantes y desvió todas rutas comerciales de los cercanos centros comerciales de Jaipur y Bikaner.
Los comerciantes de las comunidades de Marwari y Bania, un prestigioso grupo étnico en India, se trasladaron a Shekhawati y amasaron grandes fortunas gracias a un floreciente comercio de opio, algodón y especias.
En esa época, las casas de comerciantes modestos comenzaron a transformarse en grandes mansiones.
La riqueza y el arte
Cuando el comercio pasó de las caravanas a rutas marítimas y ferrocarriles en la década de 1820, los centros comerciales de Rajastán estaban cayendo en picado.
Pero los comerciantes emprendedores de Shekhawati siguieron el rastro del dinero y se trasladaron a las incipientes ciudades portuarias de Bombay y Calcuta, en la costa, enviando enormes cantidades de dinero a sus casas en Shekhawati y dando lugar a una era de havelis pintadas de forma única que les servían para reflejar su riqueza.
La mayoría de las havelis fueron construidas con un estilo arquitectónico similar; normalmente, un edificio de dos pisos que tenía de dos a cuatro patios abiertos, dentro de un bloque rectangular.
Cada patio y las correspondientes habitaciones estaban diseñadas para fines específicos.
El primer patio después de entrar a la casa era para los hombres y sus negocios, el segundo para las mujeres, y los otros dos eran para cocinar y para los establos de animales.
Pero los comerciantes no dejaron ningún cabo suelto a la hora de dar a sus mansiones un aspecto distintivo, con entradas talladas en madera, pomposos espejos y el elemento diferenciador principal: las ostentosas pinturas que representaban escenas de la vida cotidiana y de la mitología.
Frescos que adornan cada superficie
Inspirados por los frescos ocres introducidos por los reyes de los Rajput de Jaipur en Amer Fort en el siglo XVII, los comerciantes encargaron complejas pinturas en cada centímetro de las paredes de las mansiones, incluidos exteriores, interiores, techos e incluso los espacios bajo los arcos y aleros.
Escenas de las antiguas epopeyas hindúes de Mahabharata y Ramayana –junto a una gran cantidad de diseños florales y patrones decorativos– son los motivos más comunes que aparecen en los frescos de gran parte del siglo XIX.
Los pintores fueron contratados al principio en la ciudad de Jaipur, pero, tras darse cuenta del creciente interés en los frescos, miembros de la comunidad de alfareros en Shekhawati comenzaron a aprender el oficio y crearon una proliferación de estilos distintivos en diferentes pueblos.
Todavía no se sabe con seguridad si los artistas tenían libertad total sobre sus diseños o si les daban instrucciones específicas para elegir los modelos y las escenas mitológicas.
A mediados del siglo XIX, los pigmentos tradicionales, hechos a base de minerales y vegetales, dominaban los colores de la paleta, con intensas sombras de rojos, granates, añil, lapislázuli y azul cobre, además de un intenso amarillo supuestamente hecho de orina de vaca.
A partir de la década de 1860, comenzaron a utilizarse pigmentos sintéticos, que eran más económicos y ofrecían una gama mayor de nuevos colores.
Mezclando lo mítico con lo moderno
A principios del siglo XX, los frescos comenzaron a representar influencias europeas y avances modernos; recuerdos de lo que los comerciantes viajados habían visto en las grandes ciudades.
En algunos casos particulares, los pintores eran enviados para observar y recrear las escenas.
Entre los motivos tradicionales, hay frescos de la reina Isabel, de Jesús, querubines, máquinas de vapor y gramófonos, así como creaciones extravagantes que mezclaban mitología con inventos modernos, como dioses hindúes en autos con chofer.