El presidente Obama elogió a los cinco estadounidenses honrados en el Centro Kennedy diciendo «Cada uno de ellos han sido bendecidos con un don extraordinario. Esta noche, les damos las gracias por compartir ese don con nosotros» y dijo de cada uno:
Meryl Streep: la actriz más nominada en los Premios Academia de la Historia, a quien Clint Eastwood llamó «el mejor actor del mundo».
Sonny Rollins: «un coloso del saxofón» y «maestro del jazz» que puede tocar por horas, sin ninguna repetición.
Barbara Cook: quien ganó un premio Tony por «The Music Man», y ha sido un modelo a seguir para otros cantantes.
Neil Diamond: cuyos temas pegadizos puede ser cantados por cualquiera, «sin importar lo mucho que haya tenido que beber.»
Yo-Yo Ma: quien tocó en la inauguración de Obama y que es «un personaje habitual aquí en la Casa Blanca … yo le estaba diciendo que tenemos que darle una habitación.» «Tal vez lo más sorprendente de Yo-Yo Ma es que a todo el mundo le gusta», dijo Obama celosamente. «Tienes que darme algunos consejos».
